Описание
В мае 1860 года в Италии началась гражданская война между республиканцами, поддерживающими Гарибальди, и сторонниками правящей династии Бурбонов. Князь Фабрицио ди Салина, сицилийский феодал, образованный и мудрый аристократ-интеллектуал, с пониманием и пессимизмом относится к текущим изменениям.
Поэтому, когда его юный племянник Танкреди сначала присоединяется к повстанцам-гарибальдийцам, а затем становится офицером короля Савойского, дон Фабрицио не осуждает его. Сам князь Салина не стремится активно участвовать в политических раздорах. Он отлично понимает неизбежность грядущих перемен и чувствует, что время "леопардов" и "львов" уходит.
"Мы принадлежим к исчезающему классу, мы свободны от иллюзий и не склонны к самообману", - говорит он. "Те, кто придут после нас, будут шакалами, гиенами".